生糸業で起業したグンゼ

「グンゼは、元々の社名である"郡是"という文字からもわかるように、今から110年前、京都の何鹿郡（現綾部市）の発展のために始まった企業です。綾部は当時から生糸業の町でしたが、その糸の質は悪く、それを嘆いた当時の蚕糸組合長、波多野鶴吉の努力により、技術革新が進められました」

　その熱意はすごいもので、1886年からグンゼが創設される1896年の間に、綾瀬市は日本屈指の優良生糸生産地になったそう。

「1900年のパリ万博では生糸の質の高さが認められ、金牌を受賞していますが、創業からわずか4年のことですから、当時の人たちの熱意や努力は相当のものだったと思います。それ以後グンゼは、生糸→シルク→ストッキング→メリヤス肌着、ニットと部門を増やし、総合繊維メーカーとして成長。戦後はプラスチックやスポーツクラブの運営など、非繊維商品も扱うようになりましたが、パジャマや肌着については、今後も、力を入れていきたいと考えています」

良い眠りのための寝衣や下着を提供する企業へ

「ご存知のように、下着やパジャマが今のように普及したのは戦後です。それまで下着といえば男性はフンドシ、女性は何もつけないというのが一般的でしたし、眠るときは浴衣が多かったようです。それが洋服の普及によってどんどんスタイルが変わり、パジャマを着るのがポピュラーになっていったわけですが、実は今、短パンにＴシャツというスタイルや、洋服のままで寝る人など、眠るときにパジャマを着ないという人も増えています。しかし、良い眠りのためにはきちんと着替えることが大切ですし、睡眠中にかく汗を吸い、肌に刺激のない、心地いい素材のものを選ぶことも必要です。快眠コンソーシアムに参加したのは、そういった重要性を多くの人に知ってほしいと思ったからですし、さまざまな情報交換によって、より多くの人に愛される快適な寝衣を開発したいと考えたからです」

　現在では、大学や専門機関と連携し、どんな寝衣が睡眠時に適しているのか様々な研究を行なっているグンゼ。

「アトピーの人には生地が低刺激でひんやりする（温かくなるとかゆくなる傾向があるため）『素肌のキモチ』や、オーガニックコットンを使用したパジャマも開発しました。また、介護が必要な方には、ボタン不使用の脱着しやすいパジャマもご提供しています」

　下着やパジャマにこだわるかどうかは、経済事情と同様に二極化している傾向があるそうですが、下着についていえば24時間身につけるものですし、パジャマも7時間くらいは着て眠るもの。そのことを考えれば、より心地いいものを身につけたほうが、心にも体にもよさそう。今後、続々と登場するグンゼさんの商品には、ぜひ注目したいものです。