不眠の最長記録は11日間

ある記録にはイギリス人女性が19日間眠らなかったという記載もあるようですが、研究者の立会いで公式に残っている不眠記録には、1964年にアメリカ人 少年ランディー・ガードナーさんが達成した、264時間12分が残されています。264時間…つまり11日間も眠らなかったわけですが、世界にはいろいろ な人がいるもので、2007年には、この記録を破るべく、イギリス人男性が不眠記録に挑戦。見事（といってよいのかわかりませんが）、ランディーの記録を 破り、ニュースになりました。しかし、ギネスブックは健康への害が考えられるとして、その記録の掲載を中止しています。

これを聞くと、人は、1日4時間睡眠でも、４～５日くらい徹夜しても平気なんだ、と思ってしまう方もいるかもしれませんが、睡眠は、脳や体の恒常性（疲れ を解消して細胞を修復再生。機能を回復してベストな状態に保つ）を維持するのに不可欠ですから、仕事にも健康にもマイナスになるのはもちろん、命に関わる 可能性もあるといえます。この実験をした男性２人は、幸いにも命に別状はなかったようですが、子犬の実験では6日たらずで死んでしまったという報告もあり ます。命は奪われずとも、不眠は病気のリスクを高めることがわかっていますし、心身にさまざまな悪影響を及ぼすので、けっして何日も徹夜するようなことは されないように！

不眠はヒューマンエラーを引き起こす

ランディー少年については不眠経過が細かく残されていますが、不眠2日目には目の焦点が合わない、視力が低下、テレビを見なくなる、立体感覚の低下といっ た様子が見られたそう。さらに、3～5日目には気分の落ち込みやイライラ、運動機能・体力の低下、早口言葉ができなくなる、協調性・思考力の低下、記憶・ 集中力の低下などが顕著になったようです。そして、この頃から信号が人に見えるなどの幻覚症状が現れ、自分が人に嫌われていると考えるなど、偏執症状も出 てきたそうです。9～11日目にはまとまった話ができない、左右の眼球がバラバラに動く、妄想が強まる、指の震えが起き、言葉が減り、無表情になったそう です。つまり、命に別状はなくとも、人として正常とはいえない状態に！
実は、交通事故の多くは、睡眠不足による眠気や注意欠陥が原因であるといわれていますし、原発などの深刻な事故も、それによって起こったものもあるといわれています。より人らしく、安全で健康な暮らしを送るためには、しっかり眠ることが不可欠なのです。

私たちの体には、体を最適な状態に保つように働く恒常性（ホメオスタシス）が備わっているため、普通は疲れを感じると、脳は「休め」と命令します。しか し、疲れが度を越すと、休めと指令する脳の機能も低下してしまうため、指令がうまく伝わらなくなり、眠いはずなのに眠さを感じない、お腹がすいているはず なのに空腹を感じないといった異常が起ことが。これは過労死のメカニズムと同じで、ムリを続けているうちにそのつらさを感じなくなり、ある日突然死んでし まうということも起こりうるのです。

忙しく頑張ることも必要ですが、人としての尊厳、命の大切さにまさるものはないはず。睡眠不足が続いている人、疲れが溜まっている人は、体力があるから徹夜なんて平気などと思わず、ぜひ眠りを見直してみてください。